Beste inwoners,
De vakantie is voor veel mensen alweer een herinnering. Ook het college van Westerwolde is vanaf volgende week weer compleet.
Ik ben inmiddels ook alweer een paar weken aan de slag. Na mijn vakantie begon ‘De Week der Besten’ en wist ook het bestuur van de stichting mij weer te vinden. Het openen van deze feestweek begint al een beetje traditie te worden. Dit jaar geen spectaculaire opening, maar slechts een bescheiden toespraak. Overigens denk ik nog vaak terug aan de opening van 2017, toen ik als openingshandeling een parachute sprong mocht maken. Dit jaar viel mij de eer te beurt om tevens zitting te nemen in een aantal jury’s, waaronder de beoordeling van de straatversiering. Geweldig om te zien hoe de inwoners met elkaar strijden om als eerste uit de bus te komen. Ook traditioneel is de Historische TT in Vlagtwedde. Dit jaar had een dag met een gouden randje moeten worden omdat de voorzitter, organisator en initiator na 28 jaar afscheid nam. Helaas werd het een dag met een zwarte rand omdat na anderhalf uur er op het circuit een ernstige aanrijding plaatsvond.
Beter nieuws was er voor onze beide buitenzwembaden. Zowel in De Barkhoorn te Sellingen als in Moeskesgat in Ter Apel mochten we kort na elkaar de 25.000e bezoeker verwelkomen. Daar zijn we natuurlijk heel erg blij mee en beide bezoekers kregen als cadeau een gratis zwemabonnement voor het hele gezin voor volgend jaar.
Het gemeentehuis in Wedde sloot deze week de deuren. Op dit moment wordt er gezocht naar een nieuwe bestemming voor het gemeentehuis. Natuurlijk is het jammer dat het gemeentehuis verdwijnt. Overigens blijft de afdeling burgerzaken voorlopig wel open en daarna zal er in het noordelijke deel van Westerwolde deze functie ook blijven bestaan. Er is gelegenheid om het gemeentehuis nog een keer te bezoeken tijdens de Lichtweek. De dagen en tijden kun je vinden op : https://www.westerwolde.nl/afscheid-gemeentehuis-wedde
De afgelopen tijd was onze gemeente dagelijks in het nieuws in verband met de asielcrisis. Het absolute dieptepunt was dat er meer dan 700 mensen op het terrein voor het COA verbleven. Tekort aan opvangplekken. Dat, in combinatie met de bezuiniging, is de oorzaak dat de doorstroom stopt in Ter Apel met dit trieste resultaat. Dagelijks was er aandacht en het dringende verzoek aan andere gemeenten om Westerwolde te helpen, echter lange tijd zonder resultaat.
Gelukkig komt er binnenkort een grote opvanglocatie waardoor Ter Apel even op adem kan komen. Maar dat lost het probleem van de veiligelanders en de zogenaamde ‘Dublinclaimanten’ nog niet op. De overlast door veiligelanders moet stoppen en dat kan alleen door het realiseren van een ‘procesbeschikbaarheidslocatie’, kortweg een PBL. Hier kunnen kansarme asielzoekers worden opgevangen en moeten ook op deze locatie beschikbaar blijven voor de afhandeling van de procedure. Doen ze dat niet lopen ze het risico dat hun aanvraag niet meer wordt afgehandeld.
Inmiddels hebben zich al een aantal gemeenten gemeld voor extra crisisnoodopvang en dat stellen we als gemeente Westerwolde zeer op prijs. Het geeft wat ruimte, maar is niet afdoende.
De laatste tijd zijn er veel landelijke politici op bezoek geweest in Ter Apel en dat is mooi. Deze week kwam ook onze koning op bezoek in Ter Apel. Natuurlijk wordt dat heel erg gewaardeerd en waren we ook blij dat hij alle tijd nam om naar de problemen van onder andere de ondernemers te luisteren.
We blijven hoop houden dat binnenkort de overlast afneemt. De inwoners van Ter Apel hebben altijd de opvang van echter vluchtelingen gesteund. Maar de echte oplossing is er nog niet.
De staatssecretaris doet ontzettend zijn best en komt ook veelvuldig naar Westerwolde. Hij heeft al een aantal concrete maatregelen gerealiseerd voor de ondernemers. Maar ook hij kan het niet alleen oplossen. Het is een Europees en eigenlijk een mondiaal probleem. Als gemeentebestuur willen wij dat heel graag oplossen, maar we voelen ons vaak machteloos.
Voor wat betreft onze hoop…. Wij zullen als gemeentebestuur en volksvertegenwoordigers niet rusten totdat de problemen in deze gemeente zijn opgelost. We weten dat onze mogelijkheden beperkt zijn, maar we blijven volhouden.
Blij zijn we overigens met de beantwoording van de vragen van de staatssecretaris, die je kunt lezen via de link:
Voor nu wens ik iedereen een fijne (werk) week toe!
Groet,
Giny Luth